Los TCA (Trastornos Conducta Alimentaria) en la adolescencia

Definición y tipos de TCA

Los TCA son problemas psicológicos muy serios y graves que conllevan alteraciones de la conducta alimentaria. Son muy perjudiciales para la salud física, emocional, social y psicológica.

Los más frecuentes son:

• Anorexia nerviosa: se caracteriza por la pérdida de peso inducida comiendo muy poco, malnutrición progresiva, distorsión de la imagen corporal y miedo a ganar peso. Son muy estrictas en qué deben comer y qué no y cuentan calorías de forma obsesiva. Para perder peso, la restricción de comida suele ir acompañada de otras conductas como ejercicio intenso, laxantes, diuréticos o enemas.
• Bulimia nerviosa: episodios repetidos de comer en exceso (atracones) y preocupación exagerada por controlar el peso. Tiene una forma purgativa (vomito inducido, uso de laxantes, diuréticos, enemas, etc.) y otra no purgativa (ayuno o ejercicio excesivo). A diferencia de las personas con AN, pueden estar delgadas, peso normal o sobrepeso. Suelen ocultar sus atracones y los vómitos.
• Trastorno por atracón:  se caracteriza por comer demasiado en un espacio de tiempo (incluso sin tener hambre) y sentir  que pierden el control. Automáticamente después aparece malestar o culpabilidad. A diferencias de la BN, no suelen vomitar de forma voluntaria sino por encontrarse mal, y no suelen realizar compensaciones (ejercicio físico o laxantes). Es muy probable que presenten oscilaciones de peso y acaben con sobrepeso.
• A parte de estos, cada vez se diagnostica más el TCANE (Trastorno de la Conducta Alimentaria No especificado): personas que sufren problemas con la comida que les crea un malestar significativo, pero que no cumplen criterios diagnósticos para una TCA en concreto.

Trastornos de la conducta alimentaria en adolescentes

Se diagnostica TCA en personas de todas las edades, pero en la mayoría de los casos la enfermedad aparece en la adolescencia. Esto ocurre porque en esta etapa, la personalidad, la autoestima y el rol social de la persona están en pleno desarrollo y, por tanto, son más vulnerables a la presión por la imagen “socialmente deseada”. La presión social para adelgazar, las redes sociales, la necesidad de ser aceptado y la preocupación por un ideal estético delgado asociado al éxito son factores que explicaran esta mayor vulnerabilidad en mujeres jóvenes.

Los TCA son la 3ª enfermedad crónica más frecuente en mujeres adolescentes. Más allá de los trastornos, hasta un 50% sienten insatisfacción corporal.

Los trastornos alimentarios suelen ser más presentes en mujeres que en hombres (9/1).

Pueden aparecer en cualquier edad, aunque la adolescencia es la etapa de mayor riesgo. La mayor incidencia se produce entre los 12 y los 18 años, pero cada vez nos encontramos con casos que tienen una edad de inicio más baja, en torno a los 8 o 9 años.

En el caso de la anorexia, el perfil con más riesgo es el de chicas con una personalidad perfeccionista, rígidas y dificultad para tomar decisiones.

En el caso de la bulimia, el perfil de mayor riesgo es el de chicas con dificultades para controlar sus impulsos, tomas decisiones poco reflexivas, buscando gratificación inmediata y sin considerar consecuencias a largo plazo.

 

Signos de alarma en adolescentes

Es importante saber que un TCA no aparece de la noche a la mañana, siempre dan avisos y hay señales alarma que debemos conocer.

• Pérdida de peso no justificable.
• Rituales en la comida: cortarla en muchos, distribuirla por el plato, masticar mucho tiempo…
• Encerrarse en el baño después de comer.
• Recuento de calorías de los alimentos.
• Realizar ejercicio de forma compulsiva.
• Cambios de estado de ánimo: irritabilidad, inestabilidad, agresividad, tristeza…
• Ocultar partes del cuerpo o empezar a usar ropa holgada.
• Mentir sobre la comida, excusas para no comer, esconder comida.
• Preocupación excesiva por los estudios o cambio en el rendimiento académico.
• Interés por webs o redes sociales de dietas, imagen corporal…
• Preocupación por su peso y forma corporal, comentarios despectivos sobre su cuerpo.
• Aislamiento de sus amig@as.
• Síntomas físicos por desnutrición: frío en manos y pies, sequedad de la piel, estreñimiento, palidez, mareos, caída de cabello, amenorrea, etc.

¿Cuál es la causa de los TCA?

Son trastornos de origen multifactorial.

Factores individuales:

• Predisposición genética: antecedentes familiares de TCA.  de un familiar con un TCA.
• Rasgos psicológicos: autoexigencia muy elevada, perfeccionismo obsesivo, necesidad de control y rigidez cognitiva están muy relacionados con la aparición de una anorexia. La Bulimia está más relacionada con la ansiedad y la impulsividad.
• Baja autoestima.
• Imagen corporal negativa: Las personas que no tienen una imagen real de su  propio cuerpo y se sienten mal, son más vulnerables.
• Adolescencia: La adolescencia es la etapa vital en la que existe un mayor riesgo. Entre los 12-21 es la edad de mayor riesgo, pero cada vez aparecen casos más tempranos (8-9).
• Sexo femenino: De cada 10 casos de TCA, 9 son mujeres y 1 es un hombre, por lo que ser mujer implica mayor riesgo de padecer un TCA.

 Factores familiares:

• Ambiente familiar desestructurado: familias en las que no existe una estructura estable y segura.
• Ambiente familiar sobreprotector: familias en las que la comunicación y la dinámica familiar es excesivamente rígida, controladora y exigente.
• Experiencias vitales estresantes.

Factores Sociales:

• Modelo de belleza imperante: El actual modelo de belleza, que se centra en un modelo estético delgado, tiene un peso muy importante en el desarrollo de los TCA.
• Presión social respecto a la imagen: la presión social recibida respecto a la importancia de parecerse a este modelo es excesivamente elevada. El papel de los medios de comunicación en la difusión del modelo de belleza actual influye muy negativamente.
• Determinados deportes o profesiones: Actividades deportivas en las que la imagen corporal es muy relevante (ballet, gimnasia rítmica, natación sincronizada) o deportes en los que se compite por categoría de peso. También son grupo de riesgo profesiones relacionadas con mundo de la moda, espectáculo y / o televisión / cine.
• Críticas y burlas relacionadas con el físico.
• El sistema de tallas actual: es un sistema no unificado que resulta confuso para la población.
• Existencia de páginas web que hacen apología de la anorexia y la bulimia: En los últimos años han aparecido páginas que hacen apología la anorexia y la bulimia como formas de vida. Están dirigidas a personas vulnerables de TCA y en las que intercambian trucos para adelgazar, reforzar las conductas patológicas propias de la enfermedad, entre otras acciones.